전라남도 광양시 진상면 어치리에서 발원하여 남해로 유입되는 총 길이 25,841m의 하천이다. 길이는 비교적 짧은 편이지만 주변의 비산(536m), 불암산(431m), 갈미봉(520m), 매봉(867m), 억불봉(1,008m) 등에서 많은 양의 물이 유입되어 유량이 풍부하며 유역면적이 121.70㎢에 이른다. 상류에는 수어저수지가 있어 많은 저수량을 보유하고 있다.
수어천의 물길을 3개 지점(최상류 지역인 진상면 황죽리, 수어댐 아랫부분인 섬거리, 하류 지역인 금이리)으로 나누어 확인한 결과 총 28종의 어류가 확인되었다. 이 중 가장 높은 출현 빈도 비율을 나타낸 종은 피라미로 전체의 36.9%이었고, 다음으로 참몰개가 20.9%를 차지하였다.